2011年，美国乙烯产能达2759.3万吨/年，是世界头号乙烯生产大国。但10年前，美国乙烯裂解装置的竞争力与世界其他地区相比，并没有什么优势。
美国《油气杂志》数据显示，自2008年以来，美国聚乙烯年均出口量达到250万吨，是1990—2007年期间年平均出口量的四倍。2009年美国乙烯衍生物的出口增加了20%.2011年北美地区聚乙烯出口量跃居世界第二，达到704万吨，净出口量290万吨。美国石化产品的主要出口目的地为墨西哥、中国和加拿大。鉴于美国国内对乙烯衍生物的需求增长缓慢，预计到2016年美国乙烯衍生物产能将过剩400万吨以上，届时美国乙烯衍生物仍将用扩大出口的办法消化过剩产能。
但是同时，2012年乙烷价格的走低令美国乙烯行业盈利表现抢眼，从而刺激了石化生产商进一步加大了在美的投资力度，同时也提高了当地石化产品的出口竞争能力。迄今为止，雪佛龙菲利普斯化学、陶氏化学、壳牌、沙索、台塑、埃克森美孚、西湖化学、伊士曼化学、利安德巴赛尔等都提出了大手笔的烯烃裂解装置建设计划。北美新建乙烯装置项目大部分将在2016~2017年投产。预计2017年前美国乙烯产能将增加29%，达到3560万吨/年的历史新高。
据中国国家统计局数据显示，2012年，我国全年乙烯产量约为1490万吨，同比下降2.4%，继2008年以后历史上第二次下降。全年乙烯开工率93.5%，与过去几年接近100%的开工率相比，2012年中国乙烯工业的开工率明显下降。全年乙烯开工率呈先降后升的走势，基本在90%-95%之间。三季度开工率一度跌破90%，但四季度开工率止跌回升。
2013年随着四川、武汉等大乙烯的建成投产，我国将新增乙烯产能220万吨/年，同比增长12.9%，达到1929.5万吨/年。四川、武汉乙烯的投产标志着我国'十一五'开工建设的乙烯项目都已经建成投产。预计乙烯年产量将进一步上升并突破1600万吨。
根据国家《乙烯行业'十二五'规划》，到2015年，我国乙烯总有效生产能力将达到2700万吨/年，即在未来3年中我国将再新增产能1000万吨。初步预计到2015年，我国乙烯的年产量将达到2500万吨左右，年均增长率超过11%.其中，'十二五'期间，新建乙烯项目5～7个，增加乙烯产能630万吨/年；对现有乙烯装置扩能改造，增加乙烯产能440万吨/年；建设8个MTO/MTP项目，新增煤基甲醇制烯烃产能450万吨/年，合计产能可能达到606万吨/年，占全国总产能的20%以上。
面对乙烯产能的较快增长，我国乙烯工业仍应当注重国际竞争力的提高，注重产品结构的优化和提升，注意把握投资节奏和建设规模，把握供需平衡，避免出现投资过热、投产时间过于集中和能力过剩等问题。
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